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| Muchas
personas están matándose con sus niveles
de colesterol, simplemente por la forma en la que comen. |
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La comida
rápida que se consume en forma constante como hábito
regular, termina siendo un asesino silencioso en lo que se refiere
al colesterol. Sin embargo, la comida rápida no es el único
tipo de comida de la cual hay que cuidarse.
Los restaurantes y tiendas de comestibles compiten todas por obtener
un “espacio en tu estómago”, además
de proveer únicamente con porciones finitas de alimentos
para sus consumidores. Hay cada vez más medicinas, suplementos
dietéticos y alimentos que compiten por una "porción
en los servicios de salud", mientras los consumidores eligen
entre esas opciones para sanar un problema médico.
Esto
se hace más obvio cuando se trata del colesterol
Las enfermedades al corazón son la primera causa de muerte
en el mundo, siendo el factor de mayor riesgo para la misma, un
alto nivel de colesterol. Según la Asociación Cardiaca
Americana, cerca de 100 millones de adultos americanos están
en el límite o tienen alto nivel de colesterol. No obstante,
los consumidores pueden prevenir este problema. Abundan opciones
para poder reducir el colesterol, mediante un cambio en el modo
de vida, la dieta, con suplementos dietéticos y medicinas.
Cambiando nuestro Modo de Vida
A pesar de que la concentración total de colesterol en
sangre es un indicativo de la condición de nuestra salud,
debemos diferenciar el colesterol malo (LDL) del colesterol bueno
(HDL). El fumar, el estrés y otras condiciones generales
de salud tienden a aumentar el LDL y bajar el HDL, mientras que
realizar actividad física en forma regular esta asociado
con la reducción de LDL y el aumento de HDL.
El
consumo excesivo de grasas saturadas es la causa principal del
aumento del colesterol; este hecho aumenta la producción
de colesterol y reduce su eliminación. El consumo de grasas
no-saturadas aumenta la eliminación de colesterol y su
degradación a sales biliares haciendo que se disminuya
la concentración total de colesterol.
Los
genes también juegan un papel importante. Según
la Asociación Cardiaca Americana, hay ciertas personas
que consumen dietas no tan saludables y tienen bajo colesterol,
pero hay otras personas que comen dietas adecuadas, hacen ejercicios
y aún así tienen que tomar medicinas para poder
mantener un nivel normal de colesterol.
Estudios epidemiológicos (de población) han demostrado
el efecto de la dieta en el metabolismo del colesterol. Pobladores
del Mediterráneo y Asia tienen menor incidencia de concentraciones
elevadas de colesterol que los pobladores de los países
occidentales. Las dietas tradicionales de la población
del Mediterráneo y Asia consisten en un alto consumo de
frutas y verduras, y un bajo consumo de carnes y grasas saturadas.
El caso de la población francesa es algo intrigante, ya
que su dieta es alta en mantequilla y salsas cremosas pero la
incidencia de problemas cardíacos es menor que otros países
occidentales.
La Paradoja Francesa y los Flavonoides
Algunos piensan que la paradoja francesa se explica por su consumo
de vinos. Varios estudios han demostrado que el consumo moderado
de vino (un trago al dia en mujeres y dos en hombres) puede aumentar
el HDL (colesterol bueno). La investigación sugiere que
el alto contenido de flavonoides antioxidantes en el vino tinto
ofrece una protección adicional. En una prueba clínica
en la Universidad de Scraton, en el cual personas con alto y bajo
colesterol se les dio 600 mg/dia de un extracto de las semillas
de uva, se encontró una reducción del 9.2% en colesterol
malo (LDL) en personas normales y un 12.3% en colesterol total
en personas con alto colesterol. Este estudio fue presentado en
la reunión Nacional de la Sociedad Americana de Química
en marzo 27 del 2000 en San Francisco y será también
presentado en forma completa en la reunión de Pacifichem
2000 el 15 de diciembre en Hawaii.
Los
productos que pueden ser fortificados con extracto de semillas
de uva y vino incluyen jugos de frutas, yogurt, cereales y barras
dietéticas entre otros. Los extractos proveen cantidades
adecuadas de polifenoles (flavonoides) que pueden ser usados para
mantener la salud o para fines terapéuticos. Se necesita
de 110 a 150 grs de uvas para obtener la misma cantidad de flavonoides
que hay en 220 mg de extracto de semilla de uvas, comenta Ron
Martin, vicepresidente de ventas de una compañía
que suministra productos con extracto de semillas de uvas. El
té verde también contiene otro tipo de flavonoides,
los llamados catecinas. En un estudio realizado, las catecinas
redujeron la concentración de triglicéridos y colesterol
en hamsters. La concentración de catecinas utilizada fue
la equivalente a la toma diaria del contenido de tres tazas de
té verde (1). El chocolate también contiene flavonoides.
Fibra dietética
El consumo de fibra soluble e insoluble otorga beneficios cardiovasculares.
La fibra soluble de la harina de avena actúa como una esponja,
absorbiendo el colesterol y expulsándolo del cuerpo. Numerosos
estudios, así como la Administración de Drogas y
Alimentos (FDA) sostienen estos beneficios, comenta el Dr. Joseph
Keenan, profesor de la Escuela de Medicina de Minnesota.
"El
otro cereal que tiene la capacidad de reducir el colesterol es
la cebada. El centeno es más o menos efectivo, éste
tiene cerca del 40% de fibra soluble que tiene la avena, pero
no hay tantos estudios usando centeno, comenta Keenan. El principal
beneficio de la fibra soluble (en la forma de beta-glucanos) es
que reduce exclusivamente el LDL, con poco impacto en el HDL.
También a cuanto más alto el LDL, mayor es el efecto.
Un plato pequeño de avena (3 gramos de beta-glucanos) reduce
el colesterol total y el LDL alrededor de un 7 a un 10%. En otro
estudio en Lafayette, Colorado, pacientes disminuyeron en un 12%
la concentración de colesterol total al consumir un plato
de avena diario, pero ellos también tuvieron que hacer
otros cambios en su modo de vida, como realizar ejercicios y mejorar
la dieta.
Los
beta-glucanos no sólo se encuentran en granos, sino que
se comercializa como levadura, y existe otra derivada por fermentación
microbial.
El
Chitosan (quitosan) es un tipo de fibra insoluble que se encuentra
en crustáceos (langostinos, cangrejos, etc). Esta ayuda
e reducir el colesterol y aumenta la proporción de HDL/LDL
(2). Es algo peculiar que sucede entre los polímeros carbohidratos,
y es que el chitosan emulsifica la grasa en el estómago.
En cuanto llega a las condiciones neutrales del intestino delgado,
este forma una estructura gelatinosa con la grasa inhibiendo el
acceso de la lipasa (enzima necesaria para la absorción
de grasas) a las grasas. Esto reduce la absorción de grasas,
dice Dave Angerer, Director de Investigaciones para un distribuidor
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Soya, aceite y esteroles
La proteína de soya reduce el colesterol particularmente
cuando se utiliza en reemplazo de la proteína animal (3).
La Administración de Drogas y Alimentos (FDA) recientemente
ha permitido que productos con alto contenido de proteína
de soya puedan indicar en sus etiquetas que ayuda a reducir el
riesgo de problemas cardíacos.
El
rol que pueden cumplir las isoflavonas de la soya aún se
encuentran bajo investigación. Un estudio publicado en
junio 2000, en La revista científica de Nutrición
Clínica (Journal of Clinical Nutrition), muestran que las
isoflavonas redujeron el colesterol malo (LDL) hasta en mujeres
en buen estado de salud (4). El consumo regular de productos que
contienen esteroles ha demostrado una reducción del 10%
en el colesterol total y LDL, mientras que los que han consumido
productos que contienen estanoles ésta reducción
ha sido del 14%.
Estos compuestos bloquean la reabsorción de colesterol
en el tracto digestivo posiblemente a través de una competición
por la absorción. Muchos estudios han demostrado los beneficios
de los estanoles y esteroles. Un estudio reciente conducido por
el Instituto Cooper en Dallas ha encontrado que pacientes que
estaban tomando estaninos como Lipitor o Pravachol y usaban la
margarina Benecol tres veces al día, tuvieron 17% de reducción
en los niveles de LDL comparado con el 7% de reducción
del grupo control (placebo). Benecol es una margarina que contiene
estanoles provenientes de plantas. La margarina Benecol es fácil
de incorporarse en el uso diario, ya que puede utilizarse para
cocina y repostería, comenta Gilbert Leveile, Vice-Presidente
de Investigación y Asuntos Legales para MacNeil, productores
de Benecol. Las grasas también juegan un papel importante.
En estudios efectuados se ha observado que personas que consumen
más aceite de pescado y menos grasa saturada tienden a
tener bajos niveles de LDL. Por otro lado, cuando las personas
consumen una cantidad constante de grasa saturada pero aumentan
el consumo de aceite de pescado, el nivel de LDL permanece igual
o aumenta. El AHA es partidario del consumo regular de pescado
pero recomienda los suplementos de aceite de pescado solamente
en condiciones muy específicas.
La
mayoría de los americanos no consumen suficiente cantidad
de pescado para obtener un porcentaje óptimo de ácidos
grasos de tipo Omega-3 como el ácido docohexanoico (DHA).
Este problema incentivó a hacer investigaciones para aumentar
el contenido de DHA en la leche de vaca. El uso de DHA ha demostrado
una reducción de triglicéridos y un aumento de HDL
en sangre (5).
Lo que dice la Medicina
El Cholestin (patente pendiente) es un tipo de levadura (Monascus
purpureus Went) fermentada en arroz. Este suplemento ha sido utilizado
en la medicina tradicional china por casi 2000 años. El
efecto del cholestin se atribuye al la presencia de inhibidores
de la enzima HMG-reductasa; esta enzima controla la producción
de colesterol en el hígado. El Cholestin no se recomienda
como sustituto de los medicamentos, pese a que tiene una mayor
tolerancia que estos. Su uso como suplemento dietético
en combinación con ejercicios puede ayudar a mantener niveles
saludables de colesterol, comenta Carsten R.Smith, Ph.D., Director
de Farmacología y Asuntos Clínicos en Pharmanex,
Inc.
La Niacina (vitamina B3) es la vitamina que más ha sido
estudiada en relación a la reducción del colesterol.
Antes de que existieran las medicinas para reducir el colesterol,
la prescripción de niacina era el tratamiento médico
más utilizado para eso. La Niacina disminuye el LDL y aumenta
el HDL en forma parecida a ciertas medicinas actuales.
La vitamina E actúa como antioxidante protegiendo el LDL
de daños producidos por los radicales libres (oxidación).
Estudios han demostrado que LDL tiene mayor tendencia a obstruir
las arterias cuando es oxidada por los radicales libres así
como ocurre cuando se fuma. En una encuesta reciente de doctores
(6) se encontró que la vitamina E es la de mayor uso por
los cardiólogos, a una dosis de 400 IU al día para
protección contra enfermedades del corazón.
En prescripciones médicas, las estatinas son el grupo de
medicamentos que reduce el colesterol; entre ellas se encuentran:
Baycol, Lescol, Lipitor, Mevacor, Pravachol y Zocor. A pesar de
que son caras, estas medicinas pueden reducir el LDL en un porcentaje
mayor al 25%. La Administración de Alimentos y Drogas (FDA)
hizo reuniones el pasado julio para ver si algunas de estas medicinas,
con una dosis menor, podrían ser vendidas sin prescripción
médica, pero no se concretó.
Esta lista de opciones excluyen otras posibilidades; por ejemplo,
una planta medicinal llamada Commiphora mukul tiene un compuesto
de estructura molecular similar al colesterol y a las isoflavonas
de soya y está apareciendo ahora como suplemento dietético.
No importa que tan extensivo sean los estudios que prueben su
efectividad, éste tiene que competir con la avena y hasta
con el Lovastatin por su "porción en los servicios
de salud".
Cambios en el estilo de vida
El mantener una dieta saludable le puede ayudar a bajar su colesterol.
Es importante comer menos grasas saturadas, grasas trans y colesterol.
Lea las etiquetas de los alimentos para que sepa cuánta
grasa y colesterol usted está consumiendo. Los siguientes
son algunos cambios saludables que usted puede hacer:
Coma
alimentos con fibras solubles, como los frijoles, avena y cereales
de grano integral, los que lo pueden ayudar a reducir su nivel
de colesterol total.
Coma
pescado, como salmón, macarela o arenque, los que contienen
grandes cantidades de ácidos grasos omega-3, una grasa
no saturada que puede reducir su nivel de triglicéridos.
Pruebe
sustitutos saludables, tales como leche baja en grasas o leche
descremada en lugar de leche entera; las claras de los huevos
o sustitutos de huevos en lugar de huevos; y frijoles, guisantes,
lentejas o tofú de soya como sustitutos de la carne.
Limite
la cantidad de alcohol que ingiere, ya que incluso un consumo
moderado puede elevar sus niveles de colesterol HDL.
Use
productos alimenticios con extensión, como los de margarina
o jugo de naranja, que contienen esteroles añadidos de
plantas o esteres de plantas, que pueden reducir el colesterol.
Los ejercicios y el bajar de peso son parte de un estilo de vida
saludable. El añadir actividad física por 30 minutos
al día en la mayoría de los días de la semana
puede ayudar a elevar el colesterol HDL y reducir el colesterol
LDL. Gradualmente,
establezca el tiempo y frecuencia de sus ejercicios. Y si fuma,
déjelo ahora. Si no fuma, no comience.
NutraSolutions.com, Suplemento de la Revista Prepared Foods. Material
obtenido y traducido con permiso de Nutrasolutions and Prepared
Food Magazine.
References:
1.-Chan, P.T., et. al. 1999. Jasmine green tea epicatechins are
hypolipidemic in hamsters (Mesocricetus auratus) fed a high fat
diet. J. Nutr. Jun;129(6):1094-101.
2.-Trautwein, E.A., et al. 1997. Cholesterol-lowering and gallstone-preventing
action of chitosans with different degrees of deacetylation in
hamsters fed cholesterol-rich diets. Nutrition Research 17(6),
1053-1065.
3.-Sirtori, C.R., et. al. 1999. Double-blind study of the addition
of high-protein soya milk v. cows' milk to the diet of patients
with severe hypercholesterolaemia and resistance to or intolerance
of statins. Br. J. Nutr. Aug;82(2):79-80.
4.-For study details, type NS9001 into the keyword search at www.NutraSolutions.com/news
5.-Davidson, M.H., et. al. 1997. Effects of docosahexanoic acid
on serum lipoproteins in patients with combined hyperlipidemia:
a randomized, double-blind, placebo-controlled trial.J. Am. Coll.
Nutr. Jun;16(3):236-43.
6.-The Science of Eating Right: Vitamins, Minerals, and Dietary
Supplements: A special report from the editors of Women's Health
Advisor. 1999. Weill Medical College of Cornell University
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