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Su deficiencia ocasiona la pelagra o síndrome
de las tres D: demencia, diarrea y dermatitis. |
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La niacina,
conocida también como nicotinamida, ácido nicotínico,
vitamina B3 o factor PP, es una vitamina hidrosoluble que fue
descubierta cuando se estaba investigando la causa de la pelagra,
una enfermedad frecuente en el siglo XVIII en países como
España e Italia y posteriormente en los Estados Unidos.
¿Cuáles son sus funciones?
La niacina
es un componente de las coenzimas NAD y NADP, que se encuentran
presentes en todas las células y son indispensables en
las reacciones de oxidación-reducción que tienen
lugar en la degradación de los hidratos de carbono, las
proteínas y las grasas, por lo que juega un papel importante
en la producción de energía.
Participa
en el buen mantenimiento de la piel, el sistema nervioso y el
sistema digestivo.
En dosis elevadas, esta vitamina contribuye a mejorar el perfil
lipídico, al disminuir el colesterol LDL (colesterol malo)
y los triglicéridos y aumentar el colesterol HDL (colesterol
bueno).
- Interviene
junto a otras vitaminas del complejo B en la obtención
de energía a partir de los glúcidos o hidratos
de carbono.
- Mantiene
el buen estado del sistema nervioso junto a otras vitaminas
del mismo complejo, la piridoxina (B6) y la riboflavina (B2).
- Mejora
el sistema circulatorio, permite el perfecto fluído sanguíneo,
ya que relaja los vasos sanguíneos otorgándoles
elasticidad a los mismos.
- Mantiene
la piel sana, junto con otras vitaminas del complejo B, al igual
que mantiene sanas las mucosas digestivas.
- Estabiliza
la glucosa en sangre.
Aporte
de Niacina (vitamina B3)
- Fuentes
de origen animal: La principal fuente la constituyen
las carnes, de ternera, de aves, de cordero y de cerdo. El hígado
es la víscera con más contenido de niacina. Los
pescados también son fuente importante de niacina, especialmente
el atún, el cual posee altos niveles de esta vitamina.
Por otro lado, la leche y sus derivados, junto con los huevos,
son ricos en triptofano, lo cual es muy importante a tener en
cuenta, puesto que a partir de este aminoácido, se sintetiza
el 50% de la niacina presente en nuestro organismo.
-
Fuentes de origen vegetal: Encontramos
concentraciones de niacina altas en los cereales integrales
y sus derivados, también en los guisantes, patatas, alcachofas
y cacahuetes. Las fuentes de triptofano en el reino vegetal
son la avena, los dátiles y el aguacate.
- Los suplementos
en forma de comprimidos se presentan como ácido nicotínico,
niacinamida y hexaniacitato de inositol.
¿Cuáles son las recomendaciones
de ingesta diaria?
Debido a
que el triptófano (un aminoácido, componente de
las proteínas) es un precurso de esta vitamina, las necesidades
se expresan como equivalentes de niacina, para tener en cuenta
la contribución de este aminoácido al total (60
miligramos de triptófano = 1 miligramo de niacina).
Para las
personas adultas, las Ingestas Recomendadas para la Población
Española señalan una cantidad de 16 a 20 mg Equivalentes
de Niacina (EN) en el caso de los hombres y de 12 a 17 EN en el
caso de las mujeres. Éstas deberán incrementar la
ingesta en 2 ó 3 EN en el embarazo y la lactancia, respectivamente.
¿Qué
alimentos aportan niacina?
Las bacterias
intestinales son capaces de sintetizar cierta cantidad de niacina,
pero ésta resulta insuficiente para cubrir las necesidades
diarias. Podemos encontrar esta vitamina en la carne, el pescado,
las vísceras, la levadura, el queso, los cereales integrales,
las leguminosas y la manteca de cacahuete.
No hay que
olvidar que los alimentos ricos en triptófano, como los
huevos y la leche, también contribuyen a asegurar la ingesta
de niacina.
¿Cómo se detecta la deficiencia?
La deficiencia
de niacina provoca una enfermedad conocida como pelagra o síndrome
de las tres D, ya que sus síntomas característicos
son la demencia, la dermatitis y la diarrea, cuando la enfermedad
se encuentra en un estado avanzado. En las etapas iniciales aparecen
otros síntomas menos característicos como debilidad
muscular, anorexia, indigestión y erupciones en la piel.
Con frecuencia,
la deficiencia de niacina y triptófano se combina con la
de vitamina B6 o piridoxina, debido a que de ésta última
depende la conversión del triptófano en la vitamina.
¿Quién
tiene mayor riesgo de déficit?
Las personas
con dietas muy inadecuadas y aquéllas que incluyen una
cantidad insuficiente de proteínas en su alimentación.
Toxicidad
Las altas
dosis de niacina pueden provocar hepatotoxicidad, molestias gástricas,
picor y enrojecimiento de la piel. Siempre es conveniente consultar
con un profesional antes de tomar suplementos de vitaminas. |
