|
|
|
|
La cafeína
es uno de los ingredientes alimenticios que más
se ha estudiado. |
|
Se
puede afirmar que contamos con un conocimiento considerable sobre
este compuesto, y siglos de un consumo seguro en alimentos y bebidas.
Sin embargo, todavía persisten algunas preguntas y falsas
percepciones sobre los posibles efectos que este ingrediente podría
tener sobre la salud.
¿Qué es la cafeína?
La
cafeína es una sustancia natural que se halla en las hojas,
semillas o frutos de más de 63 plantas en todo el mundo.
¿Qué
alimentos y bebidas contienen cafeína?
Las
fuentes más comunes y conocidas de la cafeína son
el café, el té, algunas bebidas carbonatadas y el
chocolate. La cantidad de cafeína presente en los alimentos
varía en función del tamaño de la porción,
el tipo de producto y el método de preparación.
Cuando se trata de tés y cafés, la variedad de la
planta también afecta el contenido de cafeína.
El
café es la principal fuente de cafeína en los Estados
Unidos. Una taza de ocho onzas de café filtrado contiene
85 mg de cafeína, una porción de ocho onzas de té
tiene 40 mg, las bebidas carbonatadas que contienen cafeína
tienen 24 mg en promedio por porción de ocho onzas y 1
onza de leche chocolatada tiene 6 mg.
¿Cuánta
cafeína consumimos?
Los
datos publicados muestran que el nivel de consumo per cápita
de cafeína del adulto promedio es de aproximadamente 200
mg diarios. El niño promedio consume mucha menos cafeína,
sólo 1/4 de lo que consumen los adultos.
Las
principales fuentes de cafeína en el caso de los niños
y jóvenes son el té y las bebidas carbonatadas,
mientras que en el caso de los adultos, el consumo de cafeína
proviene del café.
¿Por
qué se agrega cafeína a los alimentos?
La
cafeína es una sustancia natural que se halla en las hojas,
semillas o frutos de más de 60 plantas. Los alimentos y
bebidas que se obtienen de los granos de cacao, nueces de cola
y hojas de té contienen cafeína.
También
se agrega cafeína a algunos alimentos y bebidas para mejorar
el sabor. La cafeína contribuye al perfil de sabor general
de los alimentos a los que se agrega.
¿Es
segura la cafeína?
En
1958, la Administración de Alimentos y Fármacos
de los Estados Unidos (FDA) clasificó a la cafeína
como un elemento GRAS (reconocido generalmente como seguro). En
1987, la FDA reafirmó su postura al afirmar que el consumo
normal de cafeína no producía un aumento en el riesgo
para la salud. Además, tanto la American Medical Association
como la American Cancer Society han efectuado declaraciones en
las que confirman la seguridad del consumo moderado de cafeína.
¿Cuánta
cafeína es "demasiada"?
Lo
que constituye una cantidad normal de cafeína depende de
cada individuo. La sensibilidad a la cafeína depende de
muchos factores, entre los que se incluye la frecuencia y la cantidad
del consumo periódico, el peso corporal y la condición
física.
Existen
muchos estudios que demuestran que el consumo de cantidades moderadas
de cafeína—unos 300 mg por día—es seguro
para la mayoría de los adultos.
¿Cuáles
son los efectos de consumir cafeína durante un período
prolongado?
Dependiendo
de la cantidad consumida, la cafeína puede ser un estimulante
leve del sistema nervioso central. Pese a que en ocasiones se
caracteriza a la cafeína como 'adictiva', el consumo moderado
de cafeína es seguro y no se la debería clasificar
junto con las drogas adictivas de abuso. Las personas que dicen
ser 'adictas' a la cafeína emplean el término sin
mayores connotaciones adicionales, tal como si dijeran que son
'adictos' al chocolate, a correr, a trabajar o a mirar televisión.
Cuando
se detiene abruptamente el consumo de la cafeína, algunas
personas experimentan síntomas tales como dolores de cabeza,
fatiga o letargo. Estos efectos son temporarios y dejan de experimentarse
en uno o dos días.
¿Hay
personas que necesitan limitar el consumo de cafeína?
La
cafeína en cantidad moderada es segura para la mayoría
de las personas. Algunas personas pueden ser sensibles a la cafeína
y sentir sus efectos frente a dosis más pequeñas.
El embarazo y la vejez pueden modificar la sensibilidad de las
personas frente a la cafeína.
¿Produce
deshidratación el consumo de cafeína?
No
existe evidencia científica que demuestre que la cafeína
produzca deshidratación. Cualquier efecto diurético
que pudiera tener es seguramente compensado por la cantidad total
de líquido que proporciona la bebida en cuestión.
¿Es
la cafeína segura para los niños?
Las
investigaciones no hallaron evidencia alguna que pruebe que el
uso de la cafeína en los alimentos y bebidas en los niveles
aprobados sea peligroso. Al igual que con todos los alimentos
y bebidas, los padres deberían aplicar el sentido común
cuando sirvan a sus hijos porciones normales de alimentos y bebidas
cafeínadas.
¿Cuánta
cafeína consume un niño promedio?
Los
niños consumen entre 35 y 40 mg por día.
¿Si
los niños consumen alimentos y bebidas con cafeína
se transformarán en hiperactivos?
No
existen evidencias que prueben que la cafeína está
asociada con el comportamiento hiperactivo. De hecho, la mayoría
de los estudios científicos bien realizados, demuestran
que los alimentos o bebidas que contienen cafeína por lo
general, no tienen ningún efecto en la hiperactividad ni
en el trastorno de déficit de atención en los niños.
La
evidencia científica sugiere que los niños no son
más sensibles a los efectos de la cafeína que los
adultos.
¿Es
seguro consumir cafeína durante el embarazo?
La
mayoría de los médicos e investigadores concuerdan
en afirmar que la mujeres embarazadas pueden consumir cafeína
sin riesgo alguno.
Se
ha demostrado que el consumo diario de hasta 300 mg (aproximadamente
de 2 a 3 tazas de 8 onzas de café) no tiene consecuencias
adversas en el embarazo. Sin embargo, resulta aconsejable que
las mujeres embarazadas sean moderadas a la hora de consumir cualquier
tipo de alimento y bebida.
¿Afecta
la cafeína las posibilidades de embarazarse de la mujer?
El
peso de la evidencia científica indica que el consumo moderado
de cafeína no afecta a la fertilidad ni tampoco causa otros
efectos adversos en la salud de la madre o del niño.
¿Es
seguro consumir cafeína mientras se amamanta al bebé?
Las
madres que están amamantando pueden consumir alimentos
y bebidas que contengan cafeína con moderación.
Los estudios han demostrado que pese a que la cafeína pasa
al bebé a través de la leche materna, la cantidad
es tan pequeña que no tiene efecto alguno en el lactante.
Tanto
la American Academy of Pediatrics y algunos investigadores que
publicaron un informe en el American Journal of Clinical Nutrition
confirman que el consumo de cafeína en cantidades normales
no tiene efectos en el lactante.
¿Qué
es la enfermedad fibroquística de las mamas? ¿Es
causada o empeorada por el consumo de cafeína?
La
enfermedad fibroquística de las mamas es una condición
que se caracteriza por la aparición de quistes múltiples
en la mama y que, por lo general, causan dolor e hinchazón.
Entre 50% y 90% de las mujeres experimentan síntomas de
esta enfermedad, que incluye dolores y edema mamario cíclico.
Tanto
el National Cancer Institute y el Consejo de Asuntos Científicos
de la American Medical Association publicaron informes en los
que afirman que no existe relación entre el consumo de
cafeína y la incidencia de la enfermedad de los cambios
fibroquísticos en las mamas. Las investigaciones han demostrado
que la cafeína no causa ni tampoco empeora los síntomas
de esta condición.
¿Qué
es la osteoporosis? ¿Es causada o empeorada por el consumo
de cafeína / café?
La
osteoporosis es una enfermedad de los huesos que se caracteriza
por una disminución de la densidad ósea y el desarrollo
de huesos débiles y quebradizos, que se fracturan con facilidad.
Pese a que no es una enfermedad exclusivamente femenina, la osteoporosis
ocurre con más frecuencia en las mujeres. Los factores
de riesgo incluyen el consumo inadecuado de calcio, alto consumo
de proteínas, tabaquismo, escasa actividad física,
pequeña contextura física, bajos niveles de estrógeno
y la edad. Además, las mujeres de origen caucásico
y asiático corren más riesgos de padecer de osteoporosis
que la mayoría de los demás grupos étnicos.
Un
estudio reciente de mujeres posmenopáusicas demostró
que el consumo de cafeína no está asociado con ningún
cambio en la densidad ósea.
Otros
muchos estudios recientes han llegado a la conclusión de
que el consumo moderado de cafeína no aumenta el riesgo
de las mujeres de padecer de osteoporosis.
¿Afecta
la cafeína el nivel de colesterol en la sangre?
No
existe evidencia científica que relacione a la cafeína
con los cambios en el nivel de colesterol en la sangre. El consumo
de café tal como se lo prepara en los Estados Unidos no
tiene ningún efecto en los niveles de colesterol de la
sangre.
Los
estudios que se realizaron en Escandinavia usando café
hervido sin filtrar, llegaron a la conclusión de que existe
un efecto adverso en el nivel de colesterol en la sangre, pero
este método de preparación no se utiliza prácticamente
en los Estados Unidos.
¿Aumenta
la cafeína la presión sanguínea?
La
cafeína no causa hipertensión crónica ni
tampoco un aumento persistente en la presión sanguínea.
Aquellas personas que son más sensibles a los efectos de
la cafeína pueden experimentar un breve aumento en la presión
sanguínea, pero que no dura más de unas horas.
Los
estudios demuestran que cualquier aumento en la presión
sanguínea es moderado y mucho menor que el que se experimenta
cuando se suben escaleras. Sin embargo, es aconsejable que las
personas hipertensas consulten a sus médicos sobre este
tema.
¿Se
relaciona el consumo de la cafeína con las enfermedades
cardíacas?
Se
han realizado más de 100 estudios para determinar si existe
una relación entre la exposición a la cafeína
y la presión sanguínea, las arritmias cardíacas
o la enfermedad de las arterias coronarias. Casi todas estas investigaciones
han llegado a la conclusión de que la ingestión
de cantidades moderadas de cafeína no puede relacionarse
con un aumento en los riesgos de padecer enfermedades cardiovasculares.
|
